La hipoacusia inducida por ruido laboral es una pérdida de audición causada por la exposición prolongada a ruidos fuertes en el entorno de trabajo. Este tipo de pérdida auditiva es una de las enfermedades ocupacionales más comunes y puede afectar significativamente la calidad de vida de los trabajadores.

Causas y Factores de Riesgo

1. Exposición Prolongada a Ruido: Trabajar en ambientes con niveles de ruido superiores a los 85 decibelios (dB) de manera continua puede dañar las células sensoriales del oído interno.
2. Tipo de Ruido: Ruidos continuos, como el de maquinaria industrial, y ruidos intermitentes o impulsivos, como explosiones o golpes de martillo neumático, son particularmente dañinos.
3. Duración y Frecuencia de la Exposición: Cuanto mayor sea la duración y la frecuencia de la exposición al ruido, mayor será el riesgo de desarrollar hipoacusia.

Síntomas

1. Pérdida Gradual de Audición: La pérdida de audición suele ser gradual y puede pasar desapercibida hasta que se vuelve significativa.
2. Dificultad para Escuchar Conversaciones: Especialmente en ambientes ruidosos.
3. Tinnitus: Zumbido o pitido en los oídos.

Prevención

1. Evaluación del Ruido: Realizar evaluaciones regulares de los niveles de ruido en el lugar de trabajo.
2. Protección Auditiva: Uso de dispositivos de protección auditiva como tapones o orejeras.
3. Control del Ruido: Implementación de medidas para reducir el ruido en la fuente, como el mantenimiento adecuado de maquinaria, uso de materiales absorbentes de sonido y diseño de barreras acústicas.
4. Programas de Conservación Auditiva: Educar a los trabajadores sobre los riesgos del ruido y la importancia de la protección auditiva.

Legislación y Normativas

En muchos países, existen normativas que establecen límites de exposición al ruido en el trabajo y obligan a los empleadores a implementar medidas de prevención. Por ejemplo:

• Normas de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en EE.UU.: Establecen un límite de exposición de 85 dB durante una jornada laboral de 8 horas.
• Normativa Europea sobre la Exposición al Ruido en el Trabajo (2003/10/CE): Similar a las regulaciones de OSHA, con límites específicos y requisitos para la protección auditiva.

Tratamiento y Manejo

1. Diagnóstico Temprano: Evaluaciones auditivas regulares para detectar la pérdida de audición en etapas tempranas.
2. Ajustes en el Entorno de Trabajo: Reducción de la exposición al ruido mediante cambios en el entorno de trabajo.
3. Rehabilitación Auditiva: Uso de audífonos y otros dispositivos para mejorar la audición.
4. Apoyo Psicosocial: Asesoramiento y apoyo para manejar el impacto emocional y social de la pérdida de audición.

La hipoacusia inducida por ruido es una condición prevenible y gestionable con las medidas adecuadas de protección y concienciación.